Sekstant Tamaya w skrzynce

Wynaleziony przez Johna Hadleya (1682–1744), brytyjskiego matematyka i wynalazcę w 1731 r. sekstant do dziś zasadniczo nie zmienił swej konstrukcji. Ten nawigacyjny przyrząd o dość skomplikowanej budowie służy do mierzenia odległości kątowej pomiędzy dwoma widocznymi punktami. Jego podstawowe zadanie w astronawigacji to pomiar kąta pomiędzy obserwowanym ciałem niebieskim a horyzontem, który wraz z czasem pomiaru służy do wyznaczania linii pozycyjnych na mapach morskich i aeronautycznych. Sekstansu można użyć, by zmierzyć wysokość punktu orientacyjnego i na podstawie tej informacji określić własną odległość od niego. W pozycji horyzontalnej posłuży natomiast do określenia kątów między obiektami zlokalizowanymi na mapach a kombinacja kątów między przynajmniej trzema takimi punktami umożliwi ustalenie pozycji statku względem tych punktów.

Prezentowany egzemplarz to produkt japońskiej firmy Tamaya Technics Inc., której początki sięgają XVII wieku, kiedy to w 1675 r. Tozaemon Tamaya rozpoczął sprzedaż soczewek i okularów pod szyldem Tamaya Megane-ten. Na początku XX w. firma zaczęła, jako pierwsza w Japonii, importować zagraniczny optyczny sprzęt geodezyjny. Działała wówczas pod nazwą Tamaya Shōten. Wkrótce rozpoczęto sprzedaż produktów własnej marki, takich jak optyczne urządzenia do pomiaru długości, czy kompasy kieszonkowe. Po roku 1912 Tamaya produkowała już własne teodolity a od 1922 także, pierwsze w Japonii, rodzime sekstanty. Przez znaczny okres XX w. firma była podzielona na dwa oddziały, z których jeden produkował sprzęt wojskowy, a drugi zaopatrywał rynek cywilny. Do dziś Tamaya specjalizuje się w sprzęcie geodezyjnym, pomiarowym, nawigacyjnym i kreślarskim, a także meteorologicznym oraz innych przyrządach optycznych. Pod obecną nazwą działa od 1983 roku.